EL OTRO DOCTOR SHOCK

Hay pocos ambientes académicos envueltos en un aura más mítica que la Facultad de Economía de la Universidad de Chicago en la década de 1950,un lugar que era intensamente consciente de sí mismo no sólo como escuela sino como escuela de pensamiento.No se limitaba a preparar estudiantes, sino que construía y fortalecía la Escuela de Chicago de economía,la creación de una agrupación de académicos conservadores cuyas ideas representaban una baluarte revolucionario contra el pensamiento "estatista" dominante entonces.No se pasaba a trravés de las puertas del Edificio de Ciencias Sociales,bajo un cartel que decía "La ciencia es medida" ni se trataba en el legendario comedor ,donde los estudiantes ponían a prueba su fuste intelectual atreviéndose a desafiar a sus titánicos profesores,para conseguir algo tan prosaico como una licenciatura.Se pasaban esas puertas para alistarse e ir a la guerra.Como dijo Gary Becker,economista conservador ganador del Premio Nobel "erámos guerreros que combatíamos con la mayor parte del resto del gremio.

Frank Knight,uno de los fundadores de la Escuela de Chicago ,creía que los profesores debían "inculcar"en sus alumnos la creencia de que cada teoría económica es "una característica sagrada del sistema",no una hipótesis sometida a debate.El núcleo de bunena parte de la doctrina de Chicago era que las fuerzas económicas de la oferta,demanda inflación y desempleo eran como las fuerzas de la naturaleza,fijas e inmutables.En el auténtico libre mercado imaginado en las clases y en los textos de Chicago,estas fuerzas coexistían en perfecto equilibrio,la oferta reaccionando con la demanda de la misma forma que la luna empuja las mareas.Si las economías sufrían una alta tasa de inflación era invariablemente porque,según la estricta teoría del monetarismo de Friedman,políticos mal aconsejados habían permitido que entrase demasiado dinero en el sistema en lugar de dejar que el mercado alcanzase el equilibrio por si solo del mismo modo que se autorregualan los ecosistemas , manteniéndose en equilbrio,el mercado,si se le dejaba a su libre albedrío,crearía el número preciso de productos a los precios exactamente adecuados para comprar esos productos:un éden de pleno empleo,creatividad sin límites e inflación a cero.

Según el sociólogo de Harvard Daniel Bell,este amor por un sistema ideal es el rasgo definitorio de la economía radical del libre mercado.El capitalismo se considera "un precioso conjunto de movimientos" o " una maquinaria celestial"...una obra de arte tan perfecta que uno le lleva a pensar en los célebres cuadros de Apeles,que pintó un racimo de uvas tan realista que los pájaros se acercaban a comérselas.

Como todas las fes fundamentalistas,la economía de la Escuela de Chicago es,para los verdaderos creyentes un sistema cerrado.La premisa inicial es que el libre mercado es un sistema científico perfecto,un sistema en el que los individuos,siguiendo sus propios intereses,crean el máximo beneficio para todos.Se sigue ineluctablemente que si algo no funciona en una economía de libre mercado tiene que ser porque el mercado no es auténticamente libre.Tiene que haber alguna intromisión,alguna distorsión del sistema.La solución de Chicago es siempre la misma:aplicar de forma más estricta y completa los fundamentos del mercado libre.Leer Más

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LA CIENCIA DEL MIEDO

En 1988,The New York Times publicó un valiente reportaje sobre la implicación de los Estados Unidos en la tortura y los asesinatos que habían tenido lugar en Honduras.Florencio Caballero,un interrogador hondureño miembro del brutal y famoso batallón 3-16 reveló al periódico que él y veinticuatro de sus compañeros habían viajado a Texas y que la CIA les había entrenado."Nos enseñaron tácticas psicológicas: cómo estudiar el miedo y las debilidades de un prisionero.Hacer que se levantara y se quedara de pie,no dejarle morir ,desnudarle y aislarlo ,poner ratas y cucarachas en su celda,darle comida podrida,incluso animales muertos,arrojarle agua fría a la cara ,cambiar la temperatura de su entonrno".Se olvidó de una técnica:el electroshock.Inés Murillo,una presa de veinticuatro años que fue interrogada por Caballero y sus compañeros,dijo al Times que recibió numerosas descargas eléctricas y que "gritaba y gritaba y me desmayaba del shock.Los gritos sencillamente brotan de ti",afirmaba."Olía a quemado y me daba cuenta de que era mi piel ,a causa de las descargas .Dijeron que me torturarían hasta que me volviera loca.No les creí.
Pero entonces me abrieron las piernas y conectaron los electrodos a mis genitales".Murillo también declaró que había alguien más en la estancia :un norteamericano que les pasaba las preguntas a sus interogadores,y al que los demás llamaban "señor Mike".
Las revelaciones publicadas en el periódico terminaron en una investigación en el Comité de Inteligencia del Senado,donde el director adjunto de la CIA,Richard Stolz,confirmó que "Caballero efectivamente asistió a un curso de explotación de recursos humanos de la CIA,también conocido como curso de interrogación".The Baltimore Sun interpuso una solicitud de información al amparo de la Freedom of Information Act para obtener material del curso utilizado para entrenar a gente como Caballero.Durante mucho tiempo la CIA se negó a entregarlo .Finalmente ,bajo amenaza de una demanda,y nueve años después de la publicación del artículo,la CIA hizo público un manual titulado Kubark Counterintelligence Information.Según The New York Times,"Kubark" es un criptograma codificado.Ku,una sílaba al azar y bark es el nombre secreto de la agencia en aquellos tiempos.Informes más recientes han especulado con la posibilidad de que ku se refiere a un país en concreto,o una operación encubierta o clandestina determinada..El texto era un manual secreto de 128 páginas de extensión acerca de las técnicas de "interrogación de fuentes no colaboradoras",que se nutre principalmente de la investigación encargada por MKUItra.Se adivina la huella de los experimentos de Ewen Cameron y Donald Hebb sobre la privación sensorial hasta posiciones de estrés,capuchas y técnicas para inflingir dolor.(El manual advierte de entrada que muchas de estas tácticas son ilegales e indica a los interrogadores que deben obtener "la aprobación previa de sus cuarteles generales...en los casos siguientes:1)Si va a inflingirse un daño físico. 2)Si se van a emplear métodos o materiales médicos,químicos o eléctricos para obtener la obedencia del sujeto."

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EL LABORATORIO DE LA TORTURA

Gail Kastner creía que formaba parte de su cuadro médico:una frágil salud mental.Durante su juventud,había sufrido depresiones y adiccion a los medicamentos , y a veces tenía crisis nerviosas tan violentas que terminaba hospitalizada y en coma.Estos episodios la alejaron de su familia,y se quedó sola y desesperada.Terminó rebuscando basura en las tiendas de alimentación.Había señales de que Gail había sido víctima de algo aún más traumático en el pasado.Antes de que su familia la abandonara,Gail habia estado gravemente enferma y Zella la había cuidado."No tienes ni idea de lo que pasé se quejaba Zella."Te orinabas encima ,en medio del salón te chupabas el dedo y parloteabas como una cría.¡Querías el biberón de mi bebe!.Eso es lo que tuve que pasar".Gail no sabía qué contestar a las recriminaciones de su gemela¿Orinar en el salón? ¿Pedir el biberón de su sobrino?.No recordaba ni por asomo haber hecho esas cosas extrañas.
Cuando tenía unos cuarenta años,Gail empezó una relación con un hombre llamado Jacob,al que describe como su alma gemela.Jacob era un superviviente del Holocausto,y también le interesaban las cuestiones de memoria y pérdida de identidad.En 1992,Gail y Jacob se detuvieron frente a un kiosco que exhibía un titular sensacionalista:"Lavado de cerebro":las vícitmas recibirán compensaciones".Gail Kastner empezó a leer el artículo por encima , y varias expresiones llamaron inmediatamente su atención:"parloteo de bebé","pérdida de memoria","incontinencia urinaria".
Vamos a comprar el periídico,dijo Jacob,la pareja leyó la increíble historia de cómo ,en la década de los 50,la CIA había financiado a un médico en Montreal para que realizara extraños experimentos en los pacientes psiquiátricos.Les privaba de sueño y los aislaba durante semanas, y luego les adminsitarba altas dosis de electroshocks,así como cócteles de drogas experimentales como el psicodélico LSD y el alucinógeno PCP (fenciclidina),conocido más comúnmente como polvo de angel.Los experimentos transportaban a los pacientes a estados preverbales e infantiles, y se habían realizado en el Allan Memorial Institute de la Universidad McGill,bajo la supervisión de su director,el doctor Ewen Cameron.La financiación de la CIA se descubrió a finales de los años sesenta gracias a una solicitud amparada por la Freedom of Information Act,que dio lugar a varias sesiones en el Senado de los Estados Unidos.
Durante varios juicios,los abogados de los pacientes argumentaron que los experimentos violaban todos los estándares profesionales de ética médica.Los enfermos iban a Cameron en busca de alivio a causa de ligeros trastornos mentales de poca importancia(depresión posparto,ansiedad,incluso terapia de parejas) y fueron utilizados,sin su conocimiento o consentimiento,como cobayas humanas para satisfacer la sed de información de la CIA acerca de las técnicas de control mental.

Gail conocía vagamente la historia que implicaba a la CIA y la universidad McGill,"pérdida de memoria" "regresión"no dudó escribió al Allan Memorial Institute y solicitó su historial.Primero le dijeron que no tenían ninguno.Finalmente lo logró:138 páginas.El doctor que la había ingresado era Ewen Cameron.El diagnóstico final es de "esquizofrenia con claros rasgos histéricos",un cuadro mucho más serio que la ligera "ansiedad" que sufría cuando fue ingresada.
Sin duda la metamorfosis tenía algo que ver con los tratamientos que también constan en el expediente médico de Gail Kastner:altas dosis de insulina,que le inducían múltiples comas;extrañas combinaciones de ansiolíticos y antidepresivos;largos períodos en los que permanecía en estado de inconsciencia inducidad merced a los calmantes ;y una cantidad de electroshocks ocho veces superior a la media que se solía administrar en la época.
Descubrió que Ewen Cameron,un norteamericano de origen escocés,había alcanzado la cuspide de su profesión:la presidencia de la Asociación Americana de Psiquiatría,de la Asociación Canadiense de Psiquiatría y de la Asociación Mundial dela Psiquiatría.Para cuando Gail empezó a investigar ,Cameron llevaba ya un tiempo muerto,pero había dejado un legado de docenas de artículos académicos y conferencias.También se habían publicado una gran cantidad de libros sobre el papel de la CIA en la financiación de los experimetnos de control mental ;Según sus publicaciones de la época,Cameron creía que la única forma de enseñar a sus pacientes a comportarse de forma sana y estable era meterse dentro de sus mentes y "quebrar las viejas pautas y modelos de comportamiento patólogico",cuyo objetivo era asombroso:devolver la mente al estado en que Aristóteles describió como " una tabla vacía sobre la cual aún no hay nada escrito"una tabla rasa.Cameron creía que se podíaa alcanzar dicho estado atacando el cerebro con todos los elementos que interfierenen su funcionamiento normal.Todos a la vez.Eran las tácticas militares de"shock y conmoción" desplegadas en el campo de batalla de la mente humana.

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LA ESCUELA DE CHICAGO

La escuela de Chicago y su modelo de capitalismo tienen algo en común con otras ideologías peligrosas:el deseo básico por alcanzar una pureza ideal,una tabla rasa sobre la que construir una socieadad modélica y recreada para la ocasión.Esta ansia por los poderes casi divinos de una creación total explica precisamente la razón por la que los ideólogos del libre mercado se sienten tan atraídos por las crisis y las catástrofes.La realidad no apocalíptica no es muy hospitalaria para con sus ambiciones,sencillamente.Durante más de treinta y cinco años,el motor de la contrarrevolución de Friedman ha sido la singular atracción hacia un tipo de libertad de maniobra y posibilidades que sólo se da en situaciones de cambio cataclísmo.Cuando las personas, con sus tozudas costumbres e insistentes demandas,estallan en mil pedazos;momentos en los que la democracia parece una imposiblidad práctica.

Los creyentes de la doctrina del shock están convencidos de que solamente una gran ruptura ( como una inundación ,una guerra o un ataque terrorista) puede generar el tipo de tapiz en blanco,limpio y amplio que ansían.En esos períodos maleables,cuando no tenemos un norte psicológico y estamos físicamente exiliados de nuestros hogares,los artistas de lo real sumergen sus manos en la materia dócil y dan principio a su labor de remodelación del mundo.

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LA GRAN MENTIRA

"En mi opinión ,el mayor error ;escribió Friedman a Pinochet en 1975 - consiste en creer que es posible hacer el bien con el dinero de los demás".Pocos escuchaban;la mayoría insistían en que sus gobiernos podían y debían hacer el bien.Friedman fue descrito por la revista Time en 1969 en términos despectivos:"un duende o un pesado",y era reverenciado como profeta de una selecta minoría.

Por fin tras décadas exiliado en la jungla intelectual,llegaron los años ochenta y los gobiernos de Margaret Thatcher (que llamó a Friedman un "luchador por la libertad intelectual") y Ronald Reagan (que fue visto con un ejemplar del Capitalismo y libertad,el manifiesto de Friedman ,durante su campaña presidencial).Aquellos líderes políticos sí tuvieron el valor de implementar una absoluta liberalización del mercado en el mundo real.Según la historia oficial después de que Reagan y Thatcher liberaran democrática y pacíficamente sus respectivos mercados ,la libertad y la prosperidad subsiguientes fueron tan obviamente deseables que cuando las dictaduras cayeron una tras otra desde Manila a Berlín,las masas voceaban para que las reaganomics se instalaran en sus puertas ,junto con sus Bigs Macs.

Cuando la Unión Soviética por fin se derrumbó,la gente del "imperio del mal" también estaba ansiosa por unirse a la revolucion friedmanita,al igual que los comunistas reconvertidos en capitalistas de China.Eso quería decir que no existía ningún obstaculo para construir un verdadero libre mercado global,en el cual las empresas no solo gozaran de libertad absoluta en sus países de origen,sino que también pudieran cruzar las fronteras sin burocracias ni impedimentos,desatando la prosperidad allá donde fueran.Existían dos grandes reglas acerca de cómo debían ser las sociedades:había que celebrar elecciones para votar a nuestros políticos, y las economías debían aplicar el modelo Friedman.Fue,como Francis Fukuyama lo bautizó "el fin de la historia","el
punto final de la evolución ideológica de la humanidad".La revista Fortune ,en su tributo a Friedman ,escribió que "navegó con la marea de la historia";se aprobó una resolución en el Congreso alabándolo como "uno de los defensores más destacados de la libertad en todo el mundo,no sólo en el campo de la economía sino en todos los aspectos";el gobernador de California,Arnold Schwarzenegger,declaró que el 29 de enero de 2007 sería el Día de Milton Friedman en todo el estado,y varias ciudades y pueblos imitaron su gesto.Un titular en The Wall Street Journal ofrecía una cápsula de ordenada información:"El hombre de la libertad"

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LA TORTURA COMO METÁFORA

De Chile a Irak,la tortura ha sido el socio silencioso de la cruzada por la libertad de mercado global.Pero la tortura es más que una herramienta empleada para imponer reglas no deseadas a una población rebelde.También es una metáfora de la lógica subyacente en la doctrina del shock.

La tortura,o por utilizar el leguaje de la CIA,los "interrogatorios coercitivos",es un conjunto detécnicas diseñado para colocar al prisionero en un estado de profunda desorientación y shock,con el fin de obligarle a hacer concesiones contra su voluntad.La lógica que anima el método se describe en dos manuales de la CIA que fueron desclasificados a finales de los años noventa.En ellos se explica que la forma adecuada para quebrar "las fuentes que se resisten a cooperar"consite en crear una ruptura violenta entre los prisioneros y su capacidad para explicarse y entender el mundo que les rodea. (el manual desclasificado esta integro en www.gwu.edu/~nsarchiv ).Primero,se priva de cualquier alimentación de los sentidos (con capuchas,tapones para los oídos,cadenas y aislamiento total),luego el cuerpo es bombardeado con una estimulación arrolladora(luces estroboscópicas,música a toda potencia,palizas y descargas eléctricas).
En esta etapa,se "prepara el terreno"y el objetivo es provocar una especie de huracán mental;los prisioneros caen en un estado de regresión tal que no pueden pensar racionalmente ni proteger sus intereses.En ese estado de shcok,la mayoría de los prisioneros entregan a sus interrogadores todo lo que éstos desean:información,confesiones de culpabilidad,la renuncia a sus anteriores creencias.Uno de los manuales de la CIA ofrece una explicación particularmente sucinta:" Se produce un intervalo que puede ser extremadamente breve, de animación suspendidad,una especie de shock o parálisis psicológica.Esto se debe a una experiencia traumática o subtraumática que hace estallar,por así decirlo,el mundo que al individuo le es familiar,así como su propia imagen dentro de ese mundo.Los interrogadores experimentados saben reconocer ese momento de ruptura y saben también que en ese intervalo la fuente se mostrará más abierta a las sugerencias y es más que probable que coopere que durante la etapa anterior al shock".

La doctrina del shock reproduce este proceso paso a paso ,en su intento de lograr a escala masiva lo que la tortura obtiene de un individuo en la sala de interrogatorios.El ejemplo más claro fue el shock del 11 de septiembre,día en el cual para millones de personas el "mundo que les era familiar"estalló en mil pedazos,y dio paso a un período de profunda desorientación y regresión que la administración Bush supo explotar con pericia.De repente,nos encontramos viviendo en una especie de Año Cero,en el cual todo lo que sabíamos podía desecharse despectivamente con la etiqueta de "antes del 11 S".Norteamérica se había convertido en una tabla rasa,una verdadera "página en blanco" sobre el cual se podían "escribir las palabras más nuevas y más hermosas",como Mao le decía a su pueblo.Un nuevo ejército de especialistas se materializó rápidamente para escribir nuevas y hermosas palabras sobre el tapiz receptivo de nuestra conciencia postraumática:"choque de civilizaciones",grabaron."Eje del mal","fascismo islámico","seguridad nacional".Con el mundo preocupado y absorto por las nuevas y mortíferas guerras culturales,la adminsitaración Bush pudo lograr lo que antes del 11 de septiembre apenas había soñado:librar guerras privadas en el extranjero y construir un conglomerado empresarial de seguridad en territorio estadounidense.

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LA TERAPIA DE SHOCK EN CASA 2

En todos los países en que se han aplicado las recetas económicas de la Escuela de Chicago durante las tres últimas décadas se detecta la emergencia de una alianza entre unas pocas multinacionales y una clase política compuesta por miembros enriquecidos;una combinación acumula un inmenso poder,con líneas divisorias confusas entre ambos grupos.En Rusia,los empresarios multimillonarios que forman parte del juego de alianzas reciben el nombre de "aligarcas";en China,los "príncipes";en Chile "los pirañas",y en Estados Unidos ,los "pioneros" de la campaña Bush-Cheney.En lugar de liberar el mercado del Estado,estas élites políticas y empresariales sencillamente se han fusionado,intercambiando favores para garantizar su derecho a apropiarse de los preciados recursos que anteriormente eran públicos, desde los campos petrolíferos de Rusia,pasando por las tierras colectivas chinas,los contratos de reconstrucción otorgados para Irak.
El término más preciso para definir un sitema que elimina límites en el gobierno y el sector empresarial no es liberal,conservador o capitalista sino corporativista.Sus principales características consisten en una gran transferencia de riqueza pública hacia la propiedad privada a menudo acompañada de un creciente endeudamiento el incremento de las distancias entre los inmensamente ricos y los pobres descartables, y un nacionalismo agresivo que justifica un cheque en blanco en gastos de defensa y seguridad.Para los que permanecen dentro de la burbuja de extrema riqueza que este sistema crea,no existe una forma de organizar la sociedad que dé mas beneficios.Pero dadas las obvias desventajas que se derivan para la gran mayoría de la población que está excluida de los beneficios de la burubuja,una de las características del Estado corporativista es que suele incluir un sistema de vigilancia agresiva ( de nuevo, organizado mediante acuerdos y contratos entre el gobierno y las grandes empresas),encarcelamientos en masa,reducción de las libertades y a menudo ,aunque no siempre , tortura.

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LA TERAPIA DE SHOCK EN CASA

La escuela de Chicago de Friedman se ha impuesto en todo el mundo desde los años sesenta,pero hasta hace poco su visión jamás se había aplicado totalmente en su país de origen.Ciertamente,Reagan fue pionero,pero Estados Unidos aún cuenta con una red de asistencia y seguridad social, y escuelas públicas a las que los padres se aferran,según las palabras de Friedman ,con "un irracional apego a un sistema socialista".
Cuando los republicanos se hicieron con el Congreso en 1995,David Furum,candiense residente en Estados Unidos y futuro redactor de discursos para George Bush ,era uno de los neoconservadores que pedía una revolución económica de terapia de shock para el país."Así es como ,creo que debería hacerse:en lugar de recortes residuales,un poco por aquí,otro poco por allá,yo eliminaría trescientos programas en un día, este verano,todos los cuales cuestan cada uno mil millones de dólares o menos.
Quizá no sean reducciónes muy sustanciales pero vaya si queda claro que las cosas van a cambiar.Y esto se puede hacer ya".Frum no pudo llevar a cabo sus planes domésticos para la terapia de shock en ese entonces,sobre todo porque no hubo ninguna crisis que preparara el terreno:Pero eso cambió en 2001.Cuando se produjeron los atentados del 11 de septiembre,en la Casa Blanca pululaban un buen número de discípulos de Friedman ,incluyendo su gran amigo Donald Rumsfeld.El equipo de Bush aprovechó la ocasión,el momento del vértigo colectivo con ávida rapidez.Al contario de lo que algunos han afirmado ,no fue porque la adminsitarción hubiera maquinado lo sucedido,sino porque las figuras clave del gobierno,veteranos de los anteriores experimentos del capitalismo desastre de Latinoamérica y Europa del Este,formaban parte de un movimiento que reza para que se produzca la crisis igual que los granjeros sedientos rezan para que llueva,como los cristianos apocalípticos rezan para que llegue el Rapto que ha de llevarse a los fieles a la vera de Jesús .Cuando por fin se desata la tragedia,saben inmediatamente que ha llegado ese momento.

Durante tres décadas.Friedman y sus discípulos sacaron partido metódicamente de la crisis y los shocks que los demás países sufrían los equivalentes extranjeros del 11 de septiembre :al golpe de Pinochet otro 11 de septiembre ,en 1973.Lo que sucedió en el año 2001 fue que una ideología nacida a la sombra de las universidades norteamericanas y fortalecida en las isntituciones políticas de Washington por fin podía regresar a casa.

La adminsitración Bush empezó por subcontratar,sin ningún tipo de debate público,varias de las funciones más delicadas e intrínsecas del Estado:desde la sanidad para los presos hasta las sesiones de interrogación de los detenidos.El papel del gobierno en esta guerra sin fin ya no es el de un gestor que se ocupa de una red de contratistas,sino el de un inversor capitalista de recursos financieros sin límite que proporciona el capital inicial para la creación del complejo empresarial y después se convierte en el principal cliente de sus nuevos servicios.Basta citar tres datos que demuestran el alcance de la transformación:en 2003,el gobierno estadounidense atorgó 3512 contratos a empresas privadas en concepto de servicios de seguridad.Durante un periódo de veintidós meses hasta agosta de 2006,el Departamento de Seguridad Nacional había emitido más de 115000 contratos similares.La"industria de seguridad interior" se había convertido en un sector que facturaba más de 200000 milones de dólares.En 2006, el gasto del gobierno de Estados UNidos en seguridad interior ascendía a una media de 545 dólares por cada familia.

Y eso si hablamos únicamente del frente nacional de la guerra contra el terror;las fortunas se ganan luchando en el extranjero.Sin contar los fabricantes de armas,cuyos beneficios se han disparado gracias a la guerra de Irak,el mantenimiento del ejército estadounidense es uno de los sectores de servicios que más ha crecido en el mundo entero."Jamás se ha librado una guerra entre dos países que tengan un McDonald's en su territorio!afirmó sin rubor el columnista Thomas Friedman en New York Times en diciembre de 1996.No solo puso de manifiesto su error dos años más tarde,sino que gracias al modelo de beneficios militares,ahora el ejército norteamericano va a la guerra con Burger King y Pizza Hut,puesto que los contrata para hacerse cargo de las franquicias que han de alimentar a los soldados en sus bases militares desde Irak hasta la "miniciudad" de la bahía de Guantánamo.

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Borrando y rehaciendo el mundo

Milton Friedman fue uno de los que vio oportunidades en las aguas que inundaban Nueva Orleans,cuando el huracacan Katrina se hizo con la ciudad.Gran gurú del movimiento a favor del capitalismo de libre mercado,fue el responsable de crear la hoja de ruta de la economía global,contemporánea e hipermóvil en la que hoy vivimos.A sus noventa y tres años,y a pesar de su delicado estado de salud ,el "tío Miltie",como le llamaban sus seguidores,tuvo fuerzas para escribir un artículo de opinión en The Wall Street Journal tres meses después de que los diques se rompieran:"La mayor parte de las escuelas de Nueva Orleans están en ruinas –observó Friedman-,al igual que los hogares de los alumnos que asistían a clase.Los niños se ven obligados a ir a escuelas de otras zonas ,y esto es una tragedia.También es una oportunidad para emprender una reforma radical del sistema educativo".

La idea radical de Friedman consitía en que ,en lugar de gastar una parte de los miles de millones de dólares destinados a la reconstrucción y la mejora del sistema de educación pública de Nueva Orleans,el gobierno entregase cheques escolares a las familias,para que éstas pudieran dirigirse a las escuelas privadas,muchas de las cuales ya obtenían beneficios,y dichas instituciones recibieran subsidios estatales a cambio de aceptar a los niños en su alumnado.En esencial,según indicaba Friedman en su artículo, que este cambio fundamental no fuera un mero parche sino una "reforma permanente"

Una red de think tanks y grupos estratégicos de derechas se abalanzaron sobre la propuesta de Friedman y cayeron sobre la ciudad después de la tormenta.La administración de George W.Bush apoyó sus planes con decenas de millones de dólares con el propósito de convertir las escuelas de Nueva Orleans en "escuelas chárter",es decir,escuelas originalmente creadas y construidas por el Estado que pasarían a ser gestionadas por instituciones privadas según sus propias reglas.Hay un gran debate en torno a las escuelas chárter en Estados Unidos,pues muchos padres y madres afroamericanos opinan que son un paso atrás en el camino de los derechos civiles,que garantizaba una educación igual para todos los niños.Sin embargo,para Milton Friedman el mismo concepto de sistema de educación pública apestaba a socialismo.Desde su punto de vista,las únicas funciones del Estado consistían en la "protección de nuestras libertades,contra los enemigos del exterior y los del interior:defender la ley y el orden,garantizar los contratos privados y crear el marco para mercados competitivos"En otras palabras,policía y soldados;cualquier cosa más allá ,incluyendo una educación gratuita e igualitaria,era una interferencia injusta en las leyes de mercado.En brutal contraste con el ritmo glacial al que se repararon los diques y la red eléctrica de Nueva Orleans,la subasta del sistema educativo de la ciudad se realizó con precisión y velocidad dignas de un operativo militar.En menos de diecinueve meses ,con la mayoría de los ciudadanos pobres aún exiliados de sus hogares ,las escuelas públicas de Nueva Orleans fueron sustituidas casi en su totalidad por una de escuelas chárter de gestión privada.Antes del huracán Katrina ,la junta estatal se ocupaba de 123 scuelas públicas;después ;sólo quedaban 4.Antes de la tormenta,Nueva Orleans contaba con 7 escuelas chárter ,y después ,31.Los maestros de la ciudad solían enorgullecerse de pertenecer a un sindicato fuerte.Tras el desastree,los contratos de los trabajadores quedaron hechos pedazos,y los 4.700 miembros del sindicato fueron despedidos.Algunos de los profesores más jóvenes volvieron a trabajar para las escuelas chárter,con salarios reducidos.La mayoría no recuperaron sus empleos.
La columna de opinión de Friedman sobre Nueva Orleans terminó siendo su última recomendación sobre políticas públicas:murió menos de un año después,el 16 de noviembre de 2006,a los noventa y cuatro años.Puede parecer que la privatización del sistema de educación pública de una ciudad nortemaricana de tamaño medio fue una preocupación modesta para el hombre considerado el economista más influyente del pasado medio siglo,entre cuyos discípulos se cuentan varios presidentes estadounidenses,primeros ministros británicos,oliarcas rusos ,ministros de Finanazas polacos,dictadores del Tercer Mundo,secretarios generales del Partido Comunista chino,directores del Fondo Monetario Internacional y los últimos tres jefes de la Reserva Federal.
No obstante,su decidida voluntad de aprovechar la crisis de Nueva Orleans para instaurar una versión fundamentalista del capitalismo también fue un adiós extrañamente adecuado para el profesor de metro cincuenta y ocho y energía sin límites que, en el apogeode susfacultades ,se describió como "un predicador a la antigua pronunciando el sermón de los domingos".Durante más de tres décadas,Friedman y sus poderosos seguidores habían perfecionado precisamente la misma estrategia:esperar a que se produjera una crisis de primer orden o estado de shock, y luego vender al mejor postor los pedazos de la red estatal a los agentes privados mientras los ciudadanos aún se recuperaban del trauma,para rápidamente lograr que las "reformas" fueran permanentes.

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La nada es bella

"La tierra estaba corrompida ante Dios y llena
de violencia.Viendo,pues Dios que todo en la Tierra era
corrupción,pues toda carne había corrompido su camino
sobre la Tierra,dijo Dios a Nóe:llegado a mi presencia,
pues está llena la Tierra de violencia a causa de los hombres,
y voy a exterminarlos de la Tierra"
Génesis 6,11

Del shock y de la conmocion surgen miedos,peligros y destrucciones inaprensibles para la mayor parte de la gente,para elementos y sectores específicos de la sociedad de la amenaza ,o para los dirigentes.La naturaleza bajo la forma de tornados,huracanes,terremotos,inundaciones ,incendios descontrolados ,hambrunas y epidemias también puede generar estados de shock y de conmoción. Shock and Awe:Achieving Rapid Dominance,extraído de la doctrina military de la Guerra contra Irak.Un grupo de jóvenes miembros de la cienciología repartían,sonrientes,la cena entre la gente que esperaba en fila.

Jamar Perry,nacio y se crio en Nueva Orleans ,había pasado una semana fuera de la ciudad inundada.Élla y su familia habían esperado a los autobuses de rescate el último momento.A falta de evacuación organizada se habían lanzado al exterior ,bajo un sol abrasador.Finalmente habían terminado allí,en un inmenso centro de congresos, en donde habitualmente se celebran las ferias de la industria farmacéutica y espectáculos de lucha libre como Capital City Carmage:The Ultimate in Steel Cage Fighting(Carnicería de la capital:lo último en combates entre rejas).Ahora ,en el centro se apretujaban más de dos mil camillas y una muchedumbre de gente exhausta y enfadada bajo la vigilancia de los soldados de la Guardia Nacional,tensos y con los nervios a flor de piel,recien llegados de Irak.

Ese día corría la voz en el refugio de que Richard Baker, un destacado congresísta republicano de Nueva Orleans, le había dicho a un grupo de presión:"Por fin hemos limpiado Nueva Orleans de los pisos de protección oficial.Nosotros no podiamos hacerlo,pero Dios sí".Joseph Canizaro,uno de los contructores más ricos de New Orleans también había expresado una opinión parecida:" la raza blanca tenemos grandes oportunidades"Durante toda una semana ,por el parlamento estatal de Luisisana en Baton Rouge habían desfilado grupos de presión,y gente de toda ralea con influencias y ganas de aprovechar esas grandes oportunidades menos impuestos,menos regulaciones,trabajadores con salarios más bajos y ,lo que en la práctica equivalía a eliminar los poreyectos de pisos a precios asequibles y sustituirlos por promociones urbanísticas.Al escuchar frases y expresiones como estas,casi se le olvidaba a uno el hedor nocivo de los escombros,las mareas químicas y los restos humanos que se amontonaban a unos pocos kilómetros ,en la autopista.En el refugio,Jamar no podía pensar en otra cosa: que no deberían estar muertas.

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